Ken jij een van de
belangrijkste zinnen uit de geschiedenis van de archeologie? ‘Yes, wonderful things’. Deze woorden werden
uitgesproken door de Britse amateur archeoloog Howard Carter toen hij samen met
zijn opdrachtgever en diens dochter voor het gat van een blootgelegde poort
stond in het warme Egypte. Toen de
opdrachtgever aan Carter vroeg of hij iets kon zien in de ruimte dan was het
antwoord: ‘Yes, wonderful things’. Toen ze met zijn drieën in de kamer
stonden vol prachtige en uitstekende bewaarde gebruiksvoorwerpen van meer dan
3000 jaar oud, miste Howard Carter een belangrijk iets: nl. de sarcofaag van
Toetanchamon. Die bleek zich te
bevinden achter een andere poort, die wat later door Carter en zijn metgezellen
werd blootgelegd, op 16 februari 1923, om precies te zijn. Een reconstructie van de ontdekking van het
graf van Toetanchamon kunt u bekijken op de DVD Schokkend Wereldnieuws, een BBC
productie.
Op diezelfde DVD staat het
meeslepende verhaal van JEAN FRANCOIS CHAMPOLLION. Nee, de naam is misschien niet zo bekend,
maar zijn rol in de geschiedenis is onomkeerbaar belangrijk. Deze Fransman is er na dagen, nachten en
maanden zwoegwerk er uiteindelijk in geslaagd om de hiërogliefen te
ontcijferen. Dat had hij kunnen doen
dankzij de grote granieten steen die in 1799 door Franse troepen werd ontdekt
en uitgegraven in de Egyptische plaats Rosetta, die nu El Rashid heet. Met engelengeduld en grote dosissen
creativiteit slaagde Champollion erin om in 1822 de betekenisvan de hiëroglyfen
te ontcijferen. De BBC-documentaire
toont aan hoe Champollion dankzij zijn overtuiging dat de taal een
klankenalfabet was, uiteindelijk de tekst op Rosetta’s Stone kon
ontcijferen. Trouwens, de echte steen
van Rosetta kunt u bewonderen in het British Museum.
