Hessel
is een geboren optimist en hij gelooft in de vooruitgang van de geschiedenis,
hoewel hij ervan bewust is dat er ook mensen zijn die een negatieve opvatting
hebben over de geschiedenis, zoals Walter Benjamin die in 1940 zelfmoord
pleegde omdat hij aan het nazisme wou ontkomen.
Hessel
werd in 1917 in Berlijn geboren en kreeg in 1937 de Franse nationaliteit. In 1944 arresteren de Gestapo hem. Hij wordt gemarteld en naar Buchenwald
overgebracht. Hij slaagt erin de
identiteitspapieren van een overleden Fransman te bemachtigen en krijgt werk
onder de naam Michel Boitel in een fabriek die landingsgestellen voor
bommenwerpers produceert. Hij ontsnapt,
wordt weer opgepakt en komt in een fabriek terecht om daar aan V1’s en V2’s te
werken. Bij een treintransport springt
hij uit de trein. Na de oorlog werd hij
diplomaat voor Frankrijk.
Uit
het boek geplukt:
‘Het motief
van verzet is verontwaardiging’
‘We moeten
begrijpen dat geweld de hoop de rug toekeert. We moeten kiezen voor de hoop, de
hoop van geweldloosheid’
‘Scheppen is
weerstand bieden/ Weerstand bieden is
scheppen’