De
pottenbakkerij was in het 18de eeuwse en 19de eeuwse Engeland een belangrijke
nijverheid.
De
sierlijkheid van de gebruiksvoorwerpen en decoratief materiaal was
uitmuntend. Tegen de achtergrond van de
bekende Engelse pottenbakkersgeneratie Wedgwood speelt het verhaal van de
Britse schrijver A.N. WILSON. Een
boeiende roman omdat hij een historisch beeld geeft van de groei van een
pottenbakkersbedrijf, de keuzes die je moet maken als vader van een kroostrijk
gezin én ook als begenadigd pottenbakker.
Josiah Wedgwood heeft een intelligente en scherpzinnige vrouw die zorgt
voor haar gezin, maar tegelijkertijd ook de intellectuele uitdaging mist. Daardoor heeft ze ook last van
depressies. Josiah zelf is volledig ondergedompeld in zijn
creativiteitsdrang, want niet alleen wil hij voortdurend zijn grenzen als
pottenbakker verleggen maar ook praktische zaken uitvinden, zoals een
uitgebreider en efficiënter wegennet, en dergelijke. Als bedrijfsleider ziet hij tijdig in dat
hij het communicatieve en commerciële gedeelte beter overlaat aan een goede
vriend, terwijl hijzelf zich vooral toespitst op het productieproces en de
promotie daarvan bij de politici en het koningshuis. Daarnaast is er ook de toekomst van het
bedrijf: doorheen het boek zweeft de sfeer van ‘Marriage is a contract’:
inteelt tiert welig, neven die trouwen met verre nichten, al is het maar om de
voortzetting van het pottenbakkersgeslacht te verdedigen. Ook de jacht op beter grondmateriaal, zoals
klei, levert een interessante passage op in dit boek, want de neef van de
bedrijfsleider, een gesjeesde acteur, trekt naar de Cherokeestam om daar
authentieke klei te kopen. Maar op dat
ogenblik woedt in Amerika ook de heftige strijd tussen zij die
onafhankelijkheid willenen de kolonialen die de belangen van de Britse kroon
verdedigen. Van dit scherp conflict zijn
de inheemse indianen ook het slachtoffer.
Geen roman zonder verhaallijn rond de onmogelijke liefde: ook hier, want
de neef wordt verliefd op een Cherokeevrouw, maar tijdens een brutale slachting
ontvlucht hij het kamp zonder haar. Zij
zal later toch naar Engeland reizen om hem op te zoeken. Je merkt het: in dat boek van 505
bladzijden valt veel te beleven. Een
pittig detail: de dochter van de succesrijke Josiah Wedgwood trouwt met een
zekere Darwin: zij krijgen een zoon die zij Charles noemen, en die Charles
Darwin hoef ik je niet meer voor te stellen.
De vader van
A.N. Wilson, de auteur van dit boek , werkte in Staffordshire als directeur van
het bedrijf Josiah Wedgwood en zonen.
Deze roman is op die manier ook een eerbetoon aan Wedgwood, een boek
waarin echt gebeurde personages en feiten op een creatieve manier verbonden
worden met fantasierijke verhaallijnen.
Uit het boek
geplukt
p.197: Perhaps her perpetual meditation upon her family, their characters, exploits and adventures,
constituted some kind of unwritten novel inside her head?
p. 266: Marriage is a contract
p. 267: Perhaps another way of viewing the matter would be to say that
the reading of novels had refined her sensibilities, and allowed her to hope,
and expect, from her only conjunction with a member of the opposite sex, rather
more than – what was it Mama had spoken of – familial bonds?
p. 360 All myths are true for those who live by them
p. 483: that great love could be forgotten in the routines of marriage
and sex; that high ambitions for one’s mental and spiritual development were
deferred, because of the simple need to earn a living.
