Weet jij wat de
paardenhoofdstad van Frankrijk is? Een
hint: de naam van deze Franse stad is tevens het Franse woord voor
‘slagroom’. Inderdaad, het gaat om
Chantilly, een stad ten noorden van Parijs.
Echt de moeite om te bezoeken want deze stad van het paard trekt ook
veel bezoekers voor het kasteel, le Château des Montmorency bekend om zijn
grote collectie oude schilderkunst, bijna even groot als die van het
Louvre. In de indrukwekkende cabinet
des livres, zeg maar bibliotheek van dat kasteel, vind je ook een kopie van het
beroemde en kleurrijk verluchte handschrift Les très riches heures du duc de Berry.
En zo’n kasteel ademt ook een veelheid van verhalen uit over macht en
pracht, en daaraan gekoppeld de lust tot macht en pracht, natuurlijk, maar ook
wellust en passie eisen hun deel op. De
laatste adellijke bewoner was le duc d’Aumale, de hertog van Aumal de vierde
zoon van de latere Franse koning Lodewijk-Filips. Deze hertog heeft het kasteel uitstekend
onderhouden en uitgebouwd, hoewel hij in zijn privéleven veel donkere wolken
heeft zien voorbijglijden: 3 van zijn kinderen werden dood geboren en vier
andere kinderen zijn gestorven voordat hij zelf, ondertussen ook weduwnaar,
overleed in 1897. Hij schonk zijn
kasteel aan het Institut de France, waardoor het nationaal erfgoed werd wat een
garantie is voor het onderhoud van dit prachtkasteel. En over chantilly
gesproken: de legende, dus niet echt waarheidsgetrouw, doet de ronde dat de
maître d’hôtel van het kasteel, François Valet, in april 1671 dit gerecht zou hebben
opgediend tijdens een groot feest. En
als je dan toch in het gebied van Île-de-France vertoeft, mag je zeker niet
vergeten een uitstap te maken naar het schildersdorp Barbizon, het
Sint-Martens-Latem van Frankrijk, waar vele natuurschilders en impressionisten
in de eerste helft van de negentiende eeuw hebben verbleven. Bezoek dan ook het huis en atelier van
Jean-François Millet, vooral bekend van zijn schilderijen van het
boerenleven. Verrassend is dat je in dit
huis tekeningen en schilderijen vindt van Vincent Van Gogh die om te oefenen
gewoon de schilderijen van Millet natekende.
Meer info over deze
prachtstreek rond Parijs vind je in de Groene Gids van Michelin, île-de-France,
Chantilly – Chartres – Versailles – Fontainebleau.
